Estos grupos derechistas se expandieron con mucha rapidez; lo mismo sucedió con los seguidores progresistas de la Unión General de Trabajadores (U. G. T.) y el Partido Socialista Obrero Español (P. S. O. E.), de tendencias aburguesadas y objetivos moderados. Comunistas y anarquistas vivieron avances más lentos, pero ellos encabezaban los movimientos populares de mayor trascendencia social y revolucionaria. El sindicato anarquista Confederación Nacional del Trabajo (C. N. T.) dejó de participar en las llamadas Casas del Pueblo, dada las dificultades de llegar a consensos con socialistas y comunistas. El triunfo del Frente Popular consiguió la representación de la provincia con los diputados Gabriel Pradal y Benigno Ferrer (P. S. O. E.), Augusto Barcia  Tréllez y Juan Company (I. R.)  y Álvaro Pascual (U. R.).

En el caso de Barcia, los sindicatos  y los partidos obreros tuvieron serios enfrentamientos para otorgarle su confianza en la investidura, ya que éste había colaborado con instituciones monárquicas. Luís Giménez Canga-Argüelles también estaba relacionado con actuaciones represoras contra los trabajadores veratenses. Pertenecía a una familia de caciques con origen en el Levante almeriense, de arraigada tradición conservadora monárquica. Su familia había ocupado cargos políticos en la provincia durante varias generaciones, participando activa y contundentemente contra los elementos progresistas de la comarca. Tanto su padre (Juan José Giménez) como su abuelo y sus tíos fueron miembros de las cortes, representando siempre a partidos de la extrema derecha española. Su hermano, el médico falangista Juan José Giménez Canga-Argüelles, será nombrado Delegado Provincial de Sanidad una vez finalizada la guerra.

La derecha española nunca llegó a aceptar el resultado de las urnas, lo que contribuyó a que sus dirigentes se decidieran a apoyar las conspiraciones militares anti republicanas. En Almería, grupos de falangistas provocaban permanentes altercados contra las fuerzas del gobierno, enfrentándose a militantes anarquistas y dando lugar a sucesos como los acontecidos en Tabernas y Pechina, con resultado de varias personas muertas. Fueron destacados activistas Lorenzo Gallardo Gallardo, Vivas Pérez, Juan Banqueri Salazar  y Pérez Cordero.

Juan Banqueri Salazar estaba afiliado al partido de Acción Popular. Médico de profesión, participó en reuniones y tertulias que propiciaban el alzamiento. Escribe artículos en distintos periódicos católicos y en otros de tendencia ultraderechista. Junto al concejal falangista del ayuntamiento de Almería, Pérez Cordero, será una de las figuras clave dentro del grupo encargado de coordinar las fuerzas fascistas. El general de origen catalán Andrés Saliquet Zumeta, vinculado a la cúpula militar dirigida por Franco, era el encargado de informar al falangista Pérez Cordero el día y la hora de la sublevación. Un mensaje en clave indicaría el momento. Su texto: Pura gravísima; la operan inmediatamente. Purificación era el nombre de una de las hermanas del general Saliquet. Finalmente, el general envía el telegrama a su cuñado Antonio Acosta Tovar, que a su vez informará a Pérez Cordero transmitiendo éste la noticia al resto del grupo de médicos y otros elementos derechistas implicados en la conspiración.

Gabriel Pradal Gómez, Gabriel Morón Díaz y Cayetano Martínez Artés

El Partido Socialista Obrero Español presentó entre sus candidatos a Gabriel Pradal Gómez, arquitecto de familia acomodada que escribía artículos de denuncia social en la prensa nacional. Nació en Almería en el año 1911; en 1919 se afilia al partido, entablando una relación especial con Pablo Iglesias. Cuando detecta la reorganización de los elementos derechistas, dirige varios llamamientos a las juventudes liberales para que se movilicen ante el avance del fascismo. Solía firmar con el pseudónimo de Pericles García. Fue elegido como diputado por la provincia de Almería, preocupándose de que ésta se incorporara al tren del progreso con el que soñaban los republicanos de izquierdas. Formó parte de los organizadores del Comité Central Antifascista  en Almería en el mes de Julio de 1936, órgano de poder paralelo al Gobierno. Dicho Comité estaba formado por delegados de todas las organizaciones sindicales y políticas. Fue elegido presidente del mismo el también socialista  Cayetano Martínez Artés (Alhama de Almería, 1900 - 1939). Gabriel Pradal moriría en el exilio.

Plaza de la Constitución en Vera (1905)

Este Comité Central Antifascista tenía como objetivo controlar los  altercados que la  declaración de Estado de Guerra pudiera provocar. Cayetano Martínez fue apresado y fusilado al final de la contienda, a pesar de sus conocidas actuaciones para contener los actos de represión contra grupos derechistas. La llegada del Lepanto con órdenes precisas de Madrid y la del grupo conocido como los panchos enviados desde Málaga, neutralizaron su cometido. Sería el gobernador Gabriel Morón el que conseguiría, con la ayuda de los tribunales, imponer el orden que Cayetano Martínez no pudo conseguir. El haber abogado en defensa de presos antigubernamentales no le serviría de ayuda a Cayetano a la hora de evitar ser ejecutado, ya que sus protegidos no le devolvieron el favor cuando fue condenado a muerte en juicio sumarísimo.

Según informa Eusebio Rodríguez Padilla, el primer Comité Central Antifascista estuvo compuesto por  Cayetano Martínez Artés, Ramón García Ramírez de Arellano y Benito Vizcaíno Vita ( P. S. O. E.); Pedro Pérez Castillo y Manuel Alférez Samper (U. G. T.); José Torres García y Juan García Maturana (P. C. E.); Juan del Águila Aguilera y Juan Fernández Villegas más otro miembro, cuyo nombre no consta ( C. N. T. - F. A. I. y J J. LL) y por Ángel Aguilera Gómez ( J. S. U.)

El socialista cordobés Gabriel Morón Díaz, gobernador de Almería (Noviembre,1936-Junio, 1937), intentó terminar con el poder de los comités  y las partidas milicianas para fortalecer así los dictámenes del gobierno central. Seguía las directrices dadas por Largo Caballero. Esto provocó serias disputas internas entre sus miembros. Cuando intentó reemplazar los comités (en los que había representación de todas las fuerzas populares de los municipios) por las corporaciones locales (iglesia y terratenientes tenían mayor influencia) se encontró con la fuerte oposición de los anarquistas de la C. N. T - F. A. I. No obstante, consiguió su objetivo antes de terminar su mandato. Devolvió el poder al Estado poniendo fin a la etapa de descontrol existente cuando asumió la gobernación y en la que se produjeron la mayoría de los actos de represalia que se llevarían a cabo a lo largo de la guerra

Gabriel Morón ejerció la represión contra grupos anarquistas como el liderado por Francisco Maroto del Ojo. Maroto, nacido en Granada en el año 1906, participó activamente en la divulgación del comunismo libertario en las provincias de Granada y Almería, consiguiendo que muchísimos trabajadores se afiliaran en sus sindicatos. Organizó la Columna Maroto, que contó en sus orígenes con unos 300 hombres. Pronto reunirá seis centurias en las que también se integraban mujeres. Ganará varias batallas a los golpistas en Granada y realizó mítines en toda la región. Durante uno de ellos en Almería atacó duramente la política del socialista y gobernador de la capital, Gabriel Morón.

Criticaba su falta de ayuda a los refugiados que venían huyendo desde Málaga y el desarme de los milicianos que llegaban desde allí. Después de su discurso, los participantes se dirigieron al Gobierno Civil a pedir explicaciones a su principal responsable. Como consecuencia del enfrentamiento con Morón, Maroto fue hecho prisionero en un barco-cárcel y trasladado al cuartel de ametralladoras de Baza (Granada). Se le había acusado, por parte de los comunistas, de ser espía fascista y de atentar contra el poder del gobierno de la república.

Se pidió para Maroto la pena de muerte. Temiendo por su vida (se especulaba que podía morir por causas extrañas), fue liberado gracias a campañas de amnistía a su favor propiciadas por la C. N. T. y la F. A. I. Maroto estuvo en varias ocasiones a punto de tomar la ciudad de Granada, caída en mano de los nacionales. Reiteradamente le fueron negadas armas y ayuda. Socialistas, comunistas y anarquistas se pasaron toda la guerra desconfiando entre sí, situación que supo rentabilizar magistralmente la derecha. Herido de guerra, tuvo que ser hospitalizado en Guadix y Almería. Terminada la guerra fue capturado y ejecutado por los fascistas. La causa de su muerte no ha quedado bien determinada, ya que se ignora si llegó a ser fusilado o falleció como consecuencia de las torturas y palizas que le propinaron miembros de la Falange.

Al socialista Gabriel Morón, que murió exiliado en Méjico, le sucedió en el cargo el comunista Vicente Talens Inglá (Julio, 1937 - Abril,1938) que, preocupado por continuar organizando la retaguardia republicana almeriense y proteger a la población de los constantes bombardeos de la aviación nacionalista, inició la construcción de los refugios antiaéreos  en la capital, apoyado por el Partido Comunista. Se le encargó el proyecto al arquitecto municipal Guillermo Langle, nacido en el seno de una familia burguesa católica y que al terminar la guerra seguirá ejerciendo su profesión al servicio del Caudillo. Gabriel Morón nacido en Valencia (1892) vivió exiliado en París antes de la proclamación de la Segunda República, afiliándose al partido comunista francés. Las críticas por parte de sus compañeros del Frente Popular, que el acusaban de no actuar con la dureza necesaria para obtener el control de la situación, provocaron su destitución. Como Martínez Artés, será fusilado tras juicio sumarísimo, sin que se llegara a considerar sus actuaciones a favor de miembros destacados de la derecha almeriense. Potenció el desarrollo del la Quinta Columna en la provincia.

Eustaquio Cañas Espinosa, sucesor de Talens y de origen vasco, emprendió una serie de actuaciones de orden público cuyo objetivo  era reprimir las acciones anti-republicanas  en la zona. En Noviembre de 1938 fue nombrado gobernador Salvador Sánchez Hernández, perteneciente a la U. G. T. y dirigente del Sindicato Nacional Ferroviario de Valencia. Fue el último gobernador de la República en Almería.

Periódico anarquista de Almería Emancipación y cartel de la Columna Maroto.

3.- EL GOLPE DEL GENERAL CASADO Y LA  TRAGEDIA FINAL

En Almería el problema no era la escasez de alimentos de primera necesidad que, de una forma u otra, seguían llegando por el mar. Además, en el medio rural los recursos campesinos permitieron ciertos márgenes de subsistencia en casi toda la provincia. Los almacenes tenían productos, pero no circulaba dinero con el que poder adquirirlos. A medida que se iba reduciendo la zona republicana del  Frente Popular, la llegada de refugiados agudizó el problema. Fue en ese momento cuando empezaron a producirse enfrentamientos por la forma de distribuir los recursos que hasta entonces se tenían. El éxodo se inició con la llegada masiva de los refugiados de Málaga el día 8 de febrero de 1937. Fue uno de los episodios más dramáticos de toda la guerra civil en España. Miles de heridos, ancianos, mujeres y niños que huían de la represión de las tropas moras y de los fascistas italianos, españoles y alemanes, fueron masacrados en la carretera de Málaga a Almería. Ametrallados desde el aíre por la aviación alemana, cañoneados desde el mar por los acorazados nacionalistas Canarias, Baleares y Almirante Cervera y perseguidos por los tanques rebeldes, tuvieron como testigo excepcional al médico canadiense Norman Bethne, que dejó descrita la tragedia en sus memorias. 

Los continuos  bombardeos y la llegada de noticias del frente anunciando las derrotas de las fuerzas republicanas desmoralizaban a la población. Veían el inminente fracaso del esfuerzo popular por hacer su revolución como consecuencia de una izquierda dividida y el avance victorioso de las tropas fascistas. Esto hizo que muchos almerienses desearan que el final de la guerra se produjera lo antes posible. Dentro de los grupos de izquierdas, el caos era total. Largo Caballero y Negrín formaron sus propios sectores de afinidad sobre la política a seguir.  Socialistas y comunistas  tampoco unían sus objetivos, a pesar de lo que anunciaba la propaganda proselitista de la izquierda. Anarquistas y comunistas  no dudaban en llevar a cabo ejecuciones de militantes de una y otra ideología. Sucesos como los fusilamientos de anarquistas en Montjuich (Barcelona) se produjeron también en la provincia de Almería, añadiéndoseles en este caso, el hecho de que en las ejecuciones influyeran motivos de venganzas entre vecinos o por  motivos personales.

Hasta tal punto llegó el desprestigio popular  debido a los enfrentamientos internos y a las luchas intestinas por el poder, que el Comité Provincial de Almería del Frente Popular (1938) acordó que ninguno de los partidos o entidades políticas que lo formaban publicaran en sus órganos de prensa y propaganda críticas o denuncias que perjudicaran la imagen de unidad entre los sectores de la izquierda que lo integraban. El estado agónico de la República hacía estragos en la moral de los gubernamentales. Negrín mantenía la consigna de resistir a ultranza. Sin embargo, un grupo de militares bajo las órdenes de Segismundo Casado decidió crear un Comité Nacional de Defensa (5-6 de Marzo de 1939) para firmar una paz pactada con Franco. Se unió a ellos el general Miaja, que llegó a presidirlo, así como el anarquista Cipriano Mera.

Segismundo Casado consideró inútil seguir la lucha tras la caída de Cataluña. Ante la política de despilfarro económico y arbitrariedades políticas de Negrín, protagonizó un golpe de estado contra la república. Contó con el apoyo del ala más conservadora del P.S.O.E. liderada por Juan Basteiro y de la mayoría de los altos cargos del ejército gubernamental. Fue secundado casi inmediatamente por grupos socialistas, comunistas y anarquistas. En el caso de los anarquistas, más que por el hecho de desear el fin de la guerra (con lo que se frustraba su revolución social), se adhirieron para intentar terminar con la política de represión que los seguidores de Negrín estaban llevando a cabo con aquellos libertarios que se oponían a las directrices de los comités pro-soviéticos estalinistas.  

Los socialistas como Julián Besteriro temían ver a España convertida en una colonia  dependiente de Moscú. Para muchos observadores posteriores, el gesto de Casado fue considerado como una traición al Frente Popular. Para otros, fue un acto heroico, comparable al de los militares del alto estado alemán de Hitler, cuando viendo la guerra perdida, intentaron firmar una paz digna con los aliados. Se trataba de evitar que se perdieran mas vidas en una empresa que tenía su final sentenciado. Franco y sus seguidores, contemplaban complacidos, como los comunistas vivían su propia guerra civil interna, llegando incluso a enfrentamientos armados que se cobraron infinidad de víctimas.

Segismundo Casado en el centro de la fotografía

En Almería, el golpe del estado republicano recrudeció el enfrentamiento entre los partidos de izquierda. Los comunistas, lo mismo que sucedía a ese nivel en todo el territorio español,  se dividían en opinión sobre las alternativas. Por un lado de Casado (rendición pactada) y por otra, la de Negrín (resistencia a ultranza). Socialistas y anarquistas tuvieron claro desde el principio que si  en aquel momento las esperanzas de victoria eran prácticamente nulas, con el gobierno de Negrín, el progreso era imposible. Era una decisión en la que  se tenía que dilucidar a que dictadura someterse, teniendo en cuenta que el inicio de la Segunda Guerra mundial se estaba fraguando en Europa. XXX nos informa de unas declaraciones del dirigente libertario Juan Santana Calero, en un acto público que tuvo lugar el 20 de Noviembre de 1938 en Almería: " España, quieran o no los que pretenden imponernos programas exóticos, no obedece ordenes ni obedecerá ordenes de Berlín o de Moscú"

El teniente Julián del Castillo, Cayetano Martínez Artés (presidente del Consejo Provincial de Almería) y el alcalde de la capital, Manuel Alférez Samper, junto a miembros del Comité Central del P. C. E. en Almería  se sumaron inmediatamente al movimiento de Casado y Miaja. Entre los miembros del Partido Comunista de España almeriense, el enfrentamiento entre las distintas tendencias llegó a provocar incidentes armados. Aquellos que eran acusados de traición eran encarcelados y, excepcionalmente, condenados a muerte en juicios sumarísimos. Su Secretario General, Juan García Maturana se mantuvo al lado del gobierno de Negrín. Todas las organizaciones y prensa relacionadas con la Unión Soviética fueron clausuradas. También se cerró el periódico "Diario de Almería", perteneciente al Partido Comunista de España de la provincia. Entonces, se creó otro Comité Central en la clandestinidad, presidido por Ángel Aguilera Gómez. La derecha contemplaba complacida como los republicanos se mataban entre ellos.

Manuel Alférez (alcalde) y Cayetano Martínez Artés (Presidente del Consejo Provincial) fueron fusilados poco tiempo después de terminar la guerra. Los principales dirigentes del P. C. E. y de J. S. U. consiguieron escapar embarcando la madrugada del día antes de que fuera tomada la ciudad por las tropas de Franco.

La caída de Cataluña en manos de los sublevados y el reconocimiento de Inglaterra y Francia al régimen franquista inició el principio del fin. En esas fechas, muchos políticos ya estaban en el exilio, y aunque algunos regresaron, la mayoría prefirió mantenerse a salvo en el extranjero. Juan Negrín, el médico que ingresó en el Partido Solista Obrero Español en un despertar tardío de vocación política y que llegó a ser presidente de la República, fue uno de los primeros en abandonar el país. Eso, a pesar de sus prédicas para que los combatientes republicanos resistieran hasta el final en el frente. Una de sus últimas hazañas fue la del envío del oro del Banco de España a la Unión Soviética, un  episodio que se recuerda como el de "el oro de Moscú". Aficionado a la buena comida, las mujeres y la bebida, un líder libertario como Diego Abad de Santillán decía de él: