Maqueta y dibujo del yacimiento, en el interior del Centro de Interpretación

MAQUETA DE UN THOLOS

1 - Panel explicativo 

2.- Vaso tripodado con incisiones oculadas   3.- Plato s con incisiones de carácter simbólico 

1. -Vaso campaniforme estilo "Marítimo" o "Internacional

2 y 3. 0 Vasos con decoración impresa

      4.-Ídolos de marfil

La necrópolis o "ciudad de los muertos" consta de más de cien tumbas colectivas. En ellas se enterraban a personas pertenecientes a un mismo clan, con ajuares que se depositaban junto al difunto durante los rituales funerarios.

En Los Millares existen varios tipos de sepulturas. Las más abundantes son las construidas siguiendo el modelo de tholos. Se trata de estructuras  hechas con piedras de gran tamaño que conforman distintos espacios en su interior. Una vez terminadas se cubrían de tierra para dar consistencia al conjunto,  formando un paisaje de pequeñas colinas. Se han encontrado también otras excavadas parcialmente en la roca o en forma de cistas. Algunas colectivas llegaron a albergar a más de cien individuos. Sin embargo las hay en las que solo se ha encontrado uno o dos cadáveres.    Se practicaba la inhumación y la incineración.

Los ajuares depositados en ellas indicaban el estatus social de los fallecidos, pero no desde el punto de vista jerárquico, sino por su aportación funcional dentro del colectivo. Las ofrendas mas abundantes eran de recipientes cerámicos, estatuillas de marfil y objetos de uso cotidiano. Se han hallado restos de comida pertenecientes a banquetes funerarios. Muchas de ellas fueron reutilizadas en etapas sucesivas.

Estos enterramientos colectivos sugieren una importante cohesión social, en la que los clanes tuvieron importancia considerable. La espiritualidad es también un signo destacado, pues con frecuencia se encuentran estatuillas de dioses junto al difunto. No están vinculados a los de las culturas del Mediterráneo Oriental, como propugnan las teorías colonialistas o difusionistas, ya que estas estructuras megalíticas no cuentan con patrones precedentes. Actualmente ha quedado demostrado su carácter autóctono.

Aunque se habla de más de mil sepulturas, dado que el proceso de investigación sigue abierto, todavía no es posible determinar con certeza el número de enterramientos que puede albergar este espacio arqueológico. A pesar de que la necrópolis presenta cierta homogeneidad, no todas las sepulturas revestían la  monumentalidad de los tholoi. Algunos megalitos se levantaron con recursos más modestos. Se siguieron practicando los enterramientos colectivos en cuevas, semejantes a los del Neolítico.

 Tholos rodeado por círculos de piedras. Puertas de acceso selladas con una laja de piedra.

Entrada a un tholos. El acceso al interior se hace a través de una laja de piedra horadada.

Dibujo del  tholos VII de Los Millares y  tholos del Tesoro de Atreo (Micenas - Grecia)

Una de las características de este yacimiento de la Edad del Cobre es su potente sistema de fortificación. Se compone de varias líneas de murallas y un conjunto de fortines distribuidos en las montañas próximas al yacimiento. Esto le permitía un control estratégico   sobre el territorio, tanto a nivel visual como defensivo.  Las murallas y los fortines se construyeron en distintos periodos históricos. Hasta la fecha, se han llegado a descubrir quince fortines y  cuatro líneas de murallas.

Los bastiones tenían acceso desde el interior del poblado . Además del uso defensivo, pudieron  servir como punto de referencia para el mercadeo de productos. Apoyadas en sus muros se construyeron cabañas, por lo que la vida cotidiana se desarrollaba en sus inmediaciones.  Los restos de armas encontrados en las excavaciones no parecen demostrar conflictos bélicos de envergadura. No obstante hay que señalar la existencia de otros pueblos próximos, dedicados al pastoreo con los que pudieron entrar en conflicto.

Entre cada una de sus líneas hay entre los ochenta y noventa metros de distancia. La Muralla I tiene más de 310 m de longitud, lo que la convierte en la más larga de Europa durante la Edad del Cobre.  Entre la Muralla I y la II se ha constatado la existencia de una acequia de regadío.

Muralla IV -La más interior y antigua. Se localiza en el extremo del espolón que cae sobre la confluencia del río Andarax y la rambla del Huéchar. Datada en el período del Cobre Antiguo (3.200 a. C.), la zona en la que se asienta fue la primera en ocuparse y la última en ser abandonada.  Era de perímetro casi circular y rodeaba todo el poblado.

Muralla III -En su interior las excavaciones han sacado a la luz restos de un taller metalúrgico de planta rectangular con un horno en su interior. Se ha constatado  la existencia de un un silo y los restos de otro edificio también de planta rectangular, parcialmente excavado y del que aún se desconoce la función. De forma casi circular, esta muralla estuvo poco tiempo en uso y fue derruida cuando se levantó la Muralla I. Sobre ella se reedificaron cabañas.

Muralla II -Encerró a la muralla I I I dentro de sus más de 80 m. de perímetro con muros de más de 2 m. de anchura.  Su altura pudo estar en torno a los cinco y siete metros. Tenía torreones de planta circular  y  aprovechando sus paredes interiores construyeron distintas cabañas. Para su ubicación se eligió una elevación del terreno que actuaba como un foso natural. Permaneció en uso durante todo el tiempo que estuvo ocupado el asentamiento. Tenía torres adosadas que actuaban como contrafuertes debido a los problemas que planteaba la poca firmeza del suelo. La puerta de acceso está entre dos torres, siendo su planta de una complejidad que se desarrollará en la puerta principal de la Muralla I y el Fortín 5.

Muralla I -Es sin duda la que presenta mayor espectacularidad en su construcción. Por ella se accedía a la zona de cabañas, a través de una puerta monumental, abierta entre dos torreones equidistantes. Su longitud es de unos trescientos diez metros aproximadamente.  Cruzaba transversalmente toda meseta, desde la rambla del Huéchar hasta la del río Andarax. Sus bastiones son de mayor tamaño que los de las otras murallas y contaba con un foso defensivo en su tramo central. Es el lienzo de muralla más grande de Europa de ese periodo y se empezó a edificar hacia el año 2.600 -2. 400 a. C., debido a una expansión del poblado por el aumento de sus habitantes.  Sus muros tienen aproximadamente dos metros de grosor y adoptan la técnica constructiva típica de Los Millares consistente en parámetros de mampostería con su interior relleno de barro y cascajos. Su altura pudo alcanzar entre cinco o seis metros. 

Las puertas principales de los distintos recintos amurallados (muralla I I y I) se situaban en la parte central de la meseta.  Las referencias cronológicas de las murallas seguiría el siguiente esquema:

El poblado se construyó dentro del recinto amurallado, intercalándose los edificios entre las diferentes murallas. Solamente una sepultura, de forma excepcional, permaneció dentro de él. Además de los fondos de cabaña se han encontrado edificios de planta rectangular, silos y una cisterna para almacenar agua. Entre la primera y la segunda muralla hay una acequia de regadío. Existían lugares para la realización de tareas comunales, como el taller de metalurgia. Otras estructuras se crearon para uso colectivo. Tal es el caso de la acequia, ya documentada por el ingeniero belga Luis Siret, y el aljibe de la ciudadela. La acequia iba desde la primera muralla hasta la ciudadela, en el extremo opuesto del asentamiento, abasteciendo de agua a todo el poblado.

La riqueza de los habitantes de Los Millares se fundamentaba en la explotación de los recursos del terreno. La abundancia de agua en un clima semiárido permitió sembrados en aterrazamientos naturales  próximos al habitat. Es posible que conocieran el cultivo del olivo.

En el Sureste peninsular se dieron diferentes áreas ambientales, en las que cada comunidad planteó soluciones distintas para resolver el problema de la subsistencia. En las zonas áridas era frecuente el pastoreo intensivo de rebaños de ovejas. En la zona en la que los pastos eran abundantes se potenciaron los rebaños de ganado vacuno. No obstante, toda la región comparte elementos comunes, adquiriendo protagonismo el cultivo de cereales y la cría de vacas, cabras, cerdos y ovejas.  El resultado de la explotación ganadera era la obtención de  carne, leche, lana y pieles. La caza no dejó de tener importancia, prefiriéndose especies como los jabalíes, los ciervos, gamos, conejos  y distintas clases de aves.

Durante la Edad del Cobre, en Almería predominaban la vegetación tipo garriga, con arbustos de gran tamaño (coscojo, lentisco y acebuche) que compartían el nicho ecológico con matorrales (romero)  y árboles  como el pino carrasco,  tayares, fresnos, álamos y sauces. Según estudios antrocológicos, en la posterior Edad del Bronce (Cultura del Argar) aumentarían  la aridez en la región, disminuyendo el caudal de los cauces de agua.  

Aunque las hipótesis actuales defienden una economía colectivista, no se sabe muy bien como estaba organizada la producción y redistribución de bienes. Los espacios para el almacenaje de cereales y el encierro de ganado se han encontrado junto a las cabañas, por lo que se ignora si las tareas agrícolas y ganaderas eran asumidas de forma individual o colectiva, ni si las tierras y los animales eran propiedad comunales o individual.  No obstante, es posible deducir que debieron existir trabajos especializados como los dedicados a la metalurgia o a la elaboración de items de prestigio (cerámica, tallas en marfil y piedra)  y otros objetos de lujo.

Los excedentes alimentarios y artesanales fueron objeto de intercambio entre las poblaciones vecinas, menos evolucionadas. El comercio se extendió por toda Andalucía, llegando hasta zonas del Levante peninsular. Se han encontrado huevos de avestruz que implican contactos, directos o indirectos, con el Norte de África.

Al final del periodo, en el yacimiento de Los Millares es posible detectar indicios de transición de una economía igualitaria y colectiva a otra  individualista y con propiedad privada, en la que se produciría un proceso de jerarquización incipiente, pero que se desarrollaría a lo largo de la Edad del Bronce en culturas como la de El Argar.

Antonio Ramos Millán habla de "Big Man" (grandes hombres) o personajes con reconocimiento social, encargados  de la organización de las tareas comunales y la redistribución de la riqueza, que serán precedente de los jefes argáricos.